Haydn swoją przygodę z muzyką rozpoczął jako dziecko śpiewając w chórze katedry wiedeńskiej, pobierając nauki u dyrygenta i kompozytora Reuttera. Jako młodzieniec przygarniany był do domów swoich przyjaciół w Wiedniu, studiując teorię muzyki, a zarabiał na życie, grając gdzie się dało: na tańcach, w kościo?